「第一次被問到 D.W.Fearn VT-7 是什麼聲音，我愣了很久，然後直覺地說：『沙漠的聲音』。多年之後，我開始瞭解當時為何這麼說了。」
作者：深白色 (Arys Chien)
[ Boutique: 獨立小廠 ]
D.W.Fearn 這個廠牌，聽過的朋友應該不多。因為它是一個獨立小廠 (boutique)。
在正文之前介紹 boutique 這個字眼，是因為大廠的東西愈來愈讓人失望了。在這個降低成本的年代。以前是買大牌子就放心，現在是看大牌子就擔心。
「你這麼厲害你自己出來做啊！」是的於是就有一些受不了的厲害角色，自己跳出來做器材了。然而因為無法量產，售價自然比較高。
我手上這台 VT-7 是第 68 台，組裝日期 2007.6.8。深白色二人組的「花火」專輯裡，有幾首的錄音混音都有用到。寄來的時候還附上出廠前的測試單，看了揪甘心。
[ 控制 ]
大部份的控制跟一般 compressor 一樣，threshold, gain, attack, release, compression curse (softer to harder)。比較不一樣的是，有刻度，但沒有任何文字或數字標示。實際操作並不困擾就是了。
這裡的 Softer / Harder 設定，並不只是單純地改變 ratio，也牽扯到 attack / release / threshold / knee 之類的變化。設計者說詳細解釋太複雜，用耳朵聽比較快。也是啦。
另外值得一提的是，compressor 的 sidechain filter，只有在 "Link HPF" 這個模式才能使用。我實在不知道為什麼要這樣，讓人無法把 VT-7 當成兩台獨立且各自擁有 sidechain 的 compressor 使用。但習慣了也不困擾就是了。
其他資訊：
- Gain 在最小刻度時 = -3dB。
- Link 和 Link HPF 模式中，只有左邊的旋鈕可以控制。但 gain 除外。
- HPF 模式的 sidechain 設定大約在 150hz 左右。以下的聲音不會觸發 compression。
- VT-7 設計時本來可以壓到 30dB，但自從序號 19 之後，限制在 15dB。設計者說是為了讓 threshold 的調整有更高的解析度。如果想要 30dB 的壓縮能力，訂購前可以先註明；已經購買的機器也可以修改成 30dB。
[ 討厭的小風扇 ]
真空管就是熱。所以 VT-7 上下都要留空間，不能跟其他機器貼臉。
但討厭的是那個內建的小風扇。我現在整個錄音室裡，最吵的就是它。當年 Douglas 有回信跟我說可以拆掉，但 e-mail 不見了....想起來再問一次吧。
[ PWM (Pulse-Width Modulator) Compression ]
這個字眼我目前一知半解；然而，有聽過的 PWM compressor（VT-7 和 Crane Song 的忘了哪一台），都有相同的感覺，就是如同 Crane Song 老闆 Dave Hill 所說的，「像有一個手超快的錄音師在幫你推 fader」。
喜歡壓到 pumping 的朋友可能會小失望吧。當然壓多一點、attack / release 設很快，大家都會 pumping；然而我聽過的 PWM compressor，pumping 起來就有點不是那麼回事....大概像帕華洛帝唱 heavy metal 的意思？
[ 聲音 ]
[ 沙漠的聲音 ]
第一次被問到 D.W.Fearn VT-7 是什麼聲音，我愣了很久，然後直覺地說：『沙漠的聲音』。多年之後，我開始瞭解當時為何這麼說了。
"Transient" 這個字的意思是，「極短而快速的能量暴衝」。以「叮」這個字的發音來說，開頭的「ㄉ」的最開始那瞬間的爆發音，就是 transient。
Transient 是人耳判斷「真實性」的依歸之一（好饒舌）。不好的聲音處理過程會吃掉 transient，就像本來是尖頭的牙籤，拿去戳牆壁之後變成鈍頭的小木條。我們平常說某台機器「很快」，說的就是反應夠不夠快、transient 有沒有被很忠實地還原出來。如果沒有，聲音聽起來就像蓋了棉被一樣隔一層，真實感就打折了。
（當然不一定保留越多 transient 越好。有時反而是要壓制的。好的音樂不是大家都排排站在最前面；而現實世界裡，站後面的聲音，transient 本來就會比較不清楚。例如這樣。）
VT-7 是一台很奇特的機器。可能是因為運用 PWM 來進行壓縮，反應很快，聲音可以很忠實地通過。但我自己的感覺是，它不但讓 transient 通過，似乎還加強了。讓人突然「更冷靜專注地聽著聲音」。
我試著用下面這兩張照片來比對：當聲音最開始的那瞬間被「抓出來強調」時，因為聲音的「頭」和「邊」清楚了，會像右圖，有一種「超寫實」的感覺。電影裡，人類變成吸血鬼，或是服用了腦力強化的藥，都會變這樣。
然後因為聲音最開始的瞬間被強化了，相對地後面的部份就被弱化了。因此聽著 VT-7 的聲音，常常會覺得室內空氣突然變乾燥。（像右上照片，空隙間的空氣好像被抽掉一樣。）
當時我說的「沙漠的聲音」，一方面就是因為這樣，覺得聆聽空間變乾燥了；另一方面，因為強化 transient 的超寫實感，彷彿在聽著「沙粒的聲音」。
[ 自然。你的選擇。 ]
根據設計者 D.W.Fearn 本人的說法，在設計這台 compressor 的時候，追求的效果是「像人耳天生的 compression 一樣自然」。（是的人耳天生就會壓縮音量太大的聲音，也因此混音的時候開太大聲聽，有時會不準。）
有做到嗎。我覺得有靠近。一定好嗎？不一定。
簡單說， 有時候有的聲音「素顏」是好的。有時候有的聲音「技術性精準但聽覺無聊」就不好。
[ ＸＸ進，ＸＸ出 ]
D.W.Fearn 另外提了一件事：製造 VT-7 的用意是 "take a good sound and make it sound great"。正因如此，如果原來的錄音就損失了太多 transient，VT-7 是沒有東西可以強化的；原來的錄音沒有什麼美感，過了 VT-7 只會更無聊。
**** in, **** out. 所有機器都是這樣，但 VT-7 更加明顯。
[ 結語 ]
在介紹 Retro 176 的時候，比較過三台 compressor 的差異。連結
如果聲音有顏色，這台我覺得是透明的。原來聲音是什麼顏色，經過它還是這個顏色。也因此，原來需要過別種 compressor 染色的聲音，過了這台有可能會無聊。但不用擔心，原來不無聊的聲音，過了它是不會變無聊的，只會強化好聽的部份。
而對於「強化 transient」這個部份，在某些場合還真的沒有比它更好的選擇。記得剛買 Retro 176 的那幾天，剛好要錄一首木吉他和一首大提琴。很開心地接了 Retro 176，哇，美麗溫暖的聲音。改接 VT-7...嗯？木吉他和大提琴聽起來好像就應該是這樣。好像有人叫你「專心。聽。對，木吉他 / 大提琴就在喇叭中間的那個位置。你看見了嗎？」
雖然 Retro 176 染的音色比較美，我還是都用 VT-7 錄掉了。
Neutral，感官強化，讓VT-7 像是「白開水般的顯微鏡。」
我不敢說自己聽過夠多的好機器，但 VT-7 這樣的聲音，我還沒聽過別台。非褒；非貶。
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