Retro Instruments 176 - 所有的銘機復刻版都應該這樣做！

「我一直很不喜歡『銘機復刻版』的地方是，沒錯，你模擬了銘機復古的聲音韻味，但為什麼要把『有限的功能』也忠實地拷貝下來啊......也因此，當我拿到 Retro Instruments 176 的時候，突然有種撥雲見日的舒暢感。」

作者：深白色 (Arys Chien)

[ 176 ]

大家耳熟能詳的銘機 Urei 1176LN，其實出身是這樣的：

[ 175 ] 真空管 | variable-mu compression
[ 176 ]  比 175 增加了更多設定
[ 1176 ] 把真空管換成晶體 | feedback compression
[ 1176LN ] 降低雜音 (LN = low noise)

零件和設計都跟原來不同，因此 1176 和前身 175/176 的壓縮方式和聲音特性，是非常不同的。一樣的部分，只有「用 input gain 來決定何時開始壓縮」。

[ 聲音 ]

真空管機的聲音就是這樣囉。高頻有著剛好的刺激性；低頻沉厚，不死硬也不鬆散。這台的管子挑得很仔細，一開箱就幾乎是最好的聲音，不太需要換管（XXXXXX牌表示）

可以做到壓 20dB 然後聲音還是穩穩站在原地，不會前後亂晃，也不會 pump。

最極致的壓縮 (12:1, attack and release 最快)，聲音會破得像吉他音箱的 overdrive。高級又超好聽超順的那種。硬地的 vocal 一定要找一首這樣來玩玩看。

[ 功能 ]

我一直很不喜歡『銘機復刻版』的地方是，沒錯，你模擬了銘機復古的聲音韻味，但為什麼要把『有限的功能』也忠實地拷貝下來啊？尤其是 UAD 你明明就是軟體 plug-in 不是嗎......

也因此，當我拿到 Retro Instruments 176 的時候，突然有種撥雲見日的舒暢感。


[ Vocal Asymmetry Tool ]

Asymmetry = 不對稱。聲波在空氣中前進時，是不斷地壓縮、抒放、壓縮、抒放的。這就是為什麼我們在聲音軟體裡看到的波形，有波峰和波谷。

Retro 176 的這個功能，是可以「只壓縮波峰 (+) 或只壓縮波谷 (-)」。前者會讓低頻保持自然，適合成熟、內斂或深沉的情緒；後者則是壓縮穩固低頻，而讓高頻保留自然的動態，適合輕快、跳躍或更強烈的表現。

當然有時候最好聽的，還是正常的壓法（切中間）。


[ Interstage Transformer Bypass ]

95% 的時間，過 transformer 的聲音都好聽很多。但總是有那麼 5% 的時候，會需要樸素的原聲。那時就會很慶幸原廠有多做這個 switch。


[ Hard-wire Bypass ]

用機器會發生一個狀況，就是調半天結果比原來難聽......這種時候就會很希望有 bypass。可惜大部份機器都不做。

但一般的 bypass，聲音還是會經過機器的染色，只是跳過 compressor 或 EQ 段；"Hard-wire bypass" 是整台機器跳過。是的，你可以把機器的電源關閉，它還是會把聲音從 input 送到 output。（這也是測試器材是否真的是 hard-wire bypass 的方法。）


[ Meter Calibration ]

照片裡表頭旁邊有個小洞叫 "zero"。每一台 176 都附送一根螺絲起子（有 RETRO 商標），可以從小洞去調整表頭指針，讓它對準歸零。

這個我也很希望每台機器都有做，否則用久了表頭都是看心酸的（或是提醒自己：啊我有花大錢買硬體呢，看那跳動的表頭，聲音都有了生命啊～～～）只是 Retro 176 很慢熱。多慢？剛開機指針都指在 -1，大概要過三四個小時才會龜速歸零......所以早上起床就先開著吧，下午開始工作的時候就剛好了（淚）


[ Input / Output / Ratio ]

175/176/1176 家族的共同點，就是沒有 threshold，而以 input 大小決定何時開始壓縮。

但 Retro 176 的 ratio 會影響開始壓縮的點。2:1 的時候大概清晨五點天剛亮就開始壓了；12:1 的話大概到中午才會開始動作（但一動就是大動作，俗稱的脫兔）。

我的使用心得是，input 好聽的區間大致落在 27~32。但 output 從 39~82 都有過。畢竟是可以壓 20dB 若無事然的怪獸。

2:1 非常適合錄 vocal 的時候開著。跟沒開一樣自然，但關掉立刻發現比較不好唱。4:1 就要看場合了。


[ Sidechain Highpass Filter ]

低頻的能量，比人耳聽到的大。因此 compressor 很容易被低頻驅動，造成人耳覺得音量還沒大到要壓縮，compressor 卻已經開始動作了。也因此有了 sidechain highpass filter 這個東西。

簡單說就是「compressor 會無視一定頻率以下的低頻」。有的機器原廠設定 100hz，有的 200hz，有的讓你二選一，有的六選一 (Chandler Zener)；但 Retro 176 給你一個旋鈕，從 off 到應該有 400hz 以上。很棒。每次碰到「想要的設定在兩個刻度之間」那種我就會很想死......


[ 細密的刻度 ]

用硬體混音，最痛苦就是被打槍要把設定叫回來重 mix。細密的刻度有多重要。句點。


[ Attack / Release ]

現代機器和遠古銘機的差別，有一個很重要的是「反應時間」。復刻銘機常常碰到的兩難就是，用現代的反應時間就失去復古味（比較難騙人買），用侏羅紀的反應時間又會碰到做不出現代聲音的窘境（但照道理就該這樣不是嗎）

Retro 176 非常貼心。設計者自己找出幾種他喜歡的 attack / release time 搭配（這台不是線性的轉多少快多少）；但如果你想用五十年前元祖第一家的 176 設定呢？沒問題，把 attack 旋鈕拉起來就可以了。是的（雙彈指）立即的復古 tone，就像那樣（英翻中軟體附身）

（Ratio 12:1，attack / release 都調到最快時，壓很多聲音會像吉他音箱 overdrive 一樣破，但超順超好聽的。）

[ 心得 & 結語 ]

非常棒。是我買過最值得的東西之一。

但愛它就要瞭解它。到目前為止，好像沒有碰到哪一台機器，是什麼東西都適合的。以我手上三台頂級 tracking / mixing compressor 來說：

[ InnerTube Atomic Squeezebox ] 線條很優美。大概是三者最優美的。但少了一個類似「英國腔」的韻味。

[ D.W.Fearn VT-7 ] 三者中反應最快的，transient 保留最多（聲音最開始的那個細節）。但最沒韻味。

[ Retro Instruments 176 ] 氣質最好。跟 VT-7 相比偏慢。因此有時候錄大提琴或木吉他，或需要非常「忠實」的 vocal，還是會用 VT-7。但「壓出來的音樂性」比 VT-7 好。

撇開音質的喜好，Retro 176 的 compressor 功能非常強大：除了現代 compressor 越來越當作原廠配備的 hard-wire bypass, sidechain filter 和 transformer bypass 之外，更有 vocal asymmetry tool 和 attack 旋鈕切換不同反應時間等創新的功能；不管錄音還是混音，很少有它做不到的事情。

然後聲音又爆炸好聽。你能要求什麼？

所有的銘機復刻版，都應該這樣做。



原廠網頁